Amrumer und Föhrer in Amerika

Die Welt ist voller Flüchtlinge. Ganze Völkerschaften – angeblich ins­gesamt bis zu 60 Millionen – sind unterwegs, um aus ihren Heimatlän­dern vor Kriegen, dem Religionswahn oder aus wirtschaftlichen Grün­den zu flüchten und irgendwo, am liebsten in den geordneten Staaten Europas, Sicherheit und eine neue Existenz zu finden. Das Fernsehen und andere Medien sind täglich voll mit Berichten über diese Völkerwanderungen, die zahlreiche Menschen das Leben kostet. Internet, Facebook und wie die modernen Kommunikationsmittel der Gegenwart alle heißen, tragen das ihre dazu bei, zeigen sie doch in den schlecht regierten afrikani­schen und asiatischen Ländern, dass es auch bessere Lebensformen in Europa und Nordamerika gibt.

Die Suche nach einem besseren Leben, das war vor kaum einem Menschen­alter auch auf Amrum aktuell. Und wie wenige andere Regionen in Europa war die Insel (zusammen mit Föhr) ein sehr ausgeprägtes “Auswanderungsland”, verzeichnete aber fast gleichzeitig auch eine hohe Einwanderung.

Um die Mitte des 19. Jahrhunderts war Amrum eine Insel großer Ärmlich­keit. Walfang und Seefahrt hatten ihren früheren hohen Erwerbsrang ver­loren, und die meisten Inselmänner waren “Naturnutzer” durch Jagd und Fischfang im engeren Inselbereich und Tagelöhner für Gelegenheitsarbeiten. Die Landwirtschaft spielte nur eine untergeordnete Rolle und bot kaum Arbeitsplätze. Am meisten zu verdienen gab es bei Strandungsfällen durch die Bergelöhne für gerettete Schiffsgüter und wie­der flottgemachte Schiffe.

Während aber im übrigen Europa Auswandererwellen nach Amerika ver­zeichnet wurden und z.B. Hamburger Reeder ganze Flotten von Auswande­rerschiffen bauten, darunter der Reeder Sloman den ersten Dampfer, ge­führt von dem Föhrer Kapitän Paul Nickels Paulsen, wurden auf Amrum zunächst nur wenige Auswanderer bekannt, und zwar Goldsucher mit dem Ziel Australien. Dies änderte sich dann aber nach dem Krieg zwischen Preußen/Österreich und Dänemark im Jahre 1864. Amrum, seit fast 1000 Jahren zu Dänemark gehörig, verlor im neuen Staat einige Privilegien. So wurde der Erlass des dänischen Königs aus dem Jahre 1735 “über die ewige Befreiung von Kriegsdiensten” gestrichen und plötzlich mussten die Amrumer (und Föhrer), die Flinten bisher nur zur Kaninchen- und Seehundsjagd geführt hatten, der strengen preußischen Militärpflicht Genüge tun.

Ebenso schlimm: Die lokalen Seefahrerschulen wurden geschlossen und die Seefahrer mussten fortan teuer und zeitraubend staatliche Seemannsschulen besuchen. Der Staatswechsel von Däne­mark zu Preußen/Deutschland war für Amrum und Föhr eine Katastrophe. Die Jugend, die Zukunft, verließ die Heimatinseln, und es war zugleich der Anfang vom Ende des Friesentums.

Im Tagebuch des in Norddorf tä­tigen Lehrers Johann Martensen ist die Auswanderung mit Nennung al­ler Namen dokumentiert. Ab 1865 vergeht kein Jahr, kaum ein Monat, ohne Meldungen von Auswanderern – von Einzelpersonen, Frauen, die mit “Kind und Kegel” ihren Männern folgen und ganzen Familien. Erst in den 1880/90er Jahren, als im Deutschen Reich – insbesondere nach dem Krieg und dem Sieg über Frankreich (1870) eine Wohlstandszeit ausbrach, verminderte  sich die Anzahl der Auswanderer. Aber da hat­ten schon an die 50% der Insulaner ihre Heimat – die meisten auf Nimmerwiedersehen – verlassen. Im Gefolge der beiden Weltkriege (1914 -1918 und 1939- 1945), als die wirtschaftliche Not im Deutschen Reich wieder groß war, gab es erneut Auswanderungswellen: von Amrum und Föhr nach Amerika, im letzte­ren Fall aber oft mit dem Ziel, in Amerika genügend Dollar zu ver­dienen, um in der Heimat eine Existenz aufzubauen, sei es einen Hand­werksbetrieb oder eine Ferien-Pension. So standen der letzten Auswan­derung zahlreiche Rückwanderer gegenüber. Von den nach 1945 ausgewan­derten Amrumern sind 82 in Amerika geblieben, 47 sind zurückgekehrt.

Die Völkerwanderung der früheren Jahrhunderte wurde wie in der Ge­genwart durch Kriege und wirtschaftliche Not ausgelöst. Aber die Aus­- bzw. Einwanderung nach den USA wurde für Amrumer und Föhrer sehr be­günstigt dadurch, dass es drüben zahlreiche Verwandte und Bekannte gab, die Wohnung und Arbeitsplätze besorgten und bereit waren, die zeitweilig von den US-Regierung geforderte “Bürgschaft” zu leisten, damit die Einwanderer nicht dem Staat zur Last fielen. Ohnehin gab es kein So­zialsystem – schon gar nicht eines, dass sich mit dem deutschen ver­gleichen ließ – das mittellose Einwanderer versorgen konnte. Dies widersprach auch völlig dem amerikanischen Lebensstil. Wären Einwanderer von Föhr und Amrum mit den heutigen Ansprüchen und Erwartungen der nach Europa ziehenden Asylsuchenden in Amerika gelandet, sie wären mit dem ersten Dampfer wieder zurückgeschickt worden! Ebensowenig hätte es eine von Asylideo­logen betriebene Diskussion um eine zunächst zentrale Kasernierung in Aufnahmezentren gegeben. Bei der Ankunft in Amerika wurden selbst­verständlich alle Einwanderer zunächst auf Ellis Island außerhalb New Yorks untergebracht, wo die entsprechenden Kontrollen der Gesundheit und der sozialen Umstände durchgeführt wurden, ehe die Neuankömmlingen in Amerika an  Land gelassen wurden.